El doctor Cufré, uno de los tantos opositores al gobierno de Rosas, pronto debe encontrar un refugio. La señora Isabel Starkey, de vínculos importantes con la alta sociedad y con el propio gobierno, le ofrece refugio en el sótano de su casa. Allí el médico tendrá tiempo para reflexionar sobre su vida, sobre los virulentos años de este país en ciernes. A la vez que Isabel aprovecha para una sutil venganza. 

En esta dulce tierra fue publicada en 1984 y marcó un punto de inflexión en su obra. Luego llegarán los premios y la consagración como escritor. En la novela aborda por primera vez una problemática de la historia argentina, al mismo tiempo que consagra su estilo narrativo, esa prosa que va y viene, que asienta la tensión en cada palabra elegida. Como dice Guillermo Saavedra en el prólogo: “En esta perfecta y hermosamente inquietante nouvelle, como en buena parte de su obra narrativa, Rivera se empeña en describir lo que queda de mundo –y de lenguaje– cuando se impone la derrota; lo que ocurre cuando las convicciones políticas ceden ante la desesperanza y cuando el amor es desplazado por el afán de sometimiento”.

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