Los Angeles de finales de los anos cuarenta es una ciudad de promesas y prosperidad, excepto para el expiloto de aviones de combate Dix Steele, cuya existencia es un oasis de tedio en comparacion con «la sensacion de poder, euforia y libertad que le producia surcar los cielos en solitario». Steele pasa las noches merodeando, entre paradas de autobus vacias y playas en penumbra, en busca de mujeres jovenes y solitarias. Apenas tiene dinero y no ve ninguna salida a sus frustraciones. ¿Donde ha quedado el sueno americano? Su vida da un giro inesperado cuando se reencuentra con su viejo companero del ejercito, Brub, que trabaja para la policia de la ciudad y que va tras la pista de un estrangulador de mujeres que lleva meses sembrando el terror en sus calles…

En un lugar solitario es un clasico de la epoca dorada de la novela negra, pero es tambien una obra avanzada a su tiempo, cuyo desenlace feminista trasciende los codigos habituales de un genero en el que las mujeres solian verse relegadas a un papel testimonial o al rol de femme fatale. Poco despues de su publicacion en 1947, la novela inspiro la famosa pelicula homonima dirigida por Nicholas Ray y protagonizada por Gloria Grahame y Humphrey Bogart.