Bartleby es un singularísimo personaje que responde a un anuncio para trabajar en una oficina en Wall Street. Se desempeña de manera insuperable al principio, hasta que, habiéndosele encomendado una simple tarea, se rehúsa a hacerla. Así empieza una larga y tenaz resistencia pasiva por parte de Bartleby a realizar su trabajo, frente a la cual el abogado que lo contrató experimentará diferentes reacciones e intentará, asimismo, entender tan extraña naturaleza.

 

Apareció por primera vez en 1853, y en 1943 fue traducida por Jorge Luis Borges. Esta edición bilingüe cuenta con la exquisita traducción del escritor argentino, y con un estudio final a cargo del especialista en lengua inglesa Sergio Cueto.

 

 

 

Herman Melville nació en Nueva York el 1 de agosto de 1819, hijo de Allan Melville y María Gansevoort. En 1837 se embarcó en el primero de sus numerosos viajes –material para su futuro quehacer literario–, que lo llevaría a Liverpool, oficiando de mozo de cabina. Su siguiente periplo fue a bordo de un ballenero rumbo a los Mares del Sur. Luego de una travesía de un año y medio, abandonó la embarcación y habitó las Islas Marquesas entre caníbales, huyendo en un mercante australiano hacia Tahití, donde pasó un tiempo en prisión.

 

Ya de regreso se trasladó a una granja en Massachusetts, donde atravesó un período de sosiego compartiendo aficiones literarias con su amigo Nathaniel Hawthorne, a quien dedicaría su obra más importante, Moby Dick.

 

Su carrera literaria se inició con Taipi (1846), a la que le siguen Omoo (1847), Mardi y Redburn (1849), entre otras. A partir de Moby Dick (1851) Melville inauguraría, según la crítica, una segunda etapa signada por otro tipo de exploraciones, en la que se incluyen Pierre o las ambigüedades (1852), Israel Potter (1855) y el libro de relatos Cuentos de Piazza (1856), donde está incluido Bartleby.

 

Melville murió en 1891.